[화요기획] 찬반 엇갈리는 유정복 시장의 여객선 정책

[편집자주] 2025년 새해를 맞아 인천 도서와 내륙을 잇는 필수 교통수단인 여객선 정책을 두고 찬반이 엇갈리고 있다. 인천시민이라면 누구나 시내버스 요금(1500원)으로 도서 지역을 오갈 수 있는 인천 아이 바다패스가 올해 본격 시행, 도서 주민들의 이동권을 보장하고 섬 관광 활성화에 큰 도움을 주고 있다는 호평을 받고 있다. 반면 인천 옹진군이 수년째 카페리 운항이 멈춘 인천~백령 항로에 지난해 약속한 여객선 직접 건조 대신 선사 공모에 또다시 나서겠다고 밝히면서 백령도 주민들의 동요가 이어지고 있다. 2025년 새해를 맞아 인천지역의 달라진 여객선 관련 정책을 짚어보고 이에 대한 주민들의 반응을 살펴본다.

# 전국 최초 여객선 대중교통화, 인천 아이 바다패스 본격 시행

인천시가 전국 최초로 모든 시민이 시내버스 요금으로 도서 지역을 오가는 여객선을 이용할 수 있는 인천 아이 바다패스를 2025년 1월부터 본격 시행에 나섰다. 시는 강화군과 옹진군 지역 25개 섬을 대상으로 인천 시내버스 요금인 1500원(편도)으로 여객선을 이용할 수 있도록 지원에 나섰다. 다른 지역 이용객들도 기존 50% 지원을 70%로 확대 적용해 정규운임의 30%만 부담하면 된다.

시는 특히 이번 여객선 요금지원을 별도의 신청 절차 없이 일괄 적용, 이용객들의 편의를 높였다. 여객선을 이용하는 인천시민이라면 인터넷 예약이나 여객터미널 현장 발권 시 자동으로 할인된 요금이 적용된다.

시는 인천 아이 바다패스 시행으로 도서 지역을 포함한 인천시민들의 이동권 보장이 가능해졌다고 설명했다. 아울러 섬 관련 방문객 급증으로 관광 활성화와 지역경제 활성화 효과도 기대하고 있다.

새해를 맞아 인천 연안여객터미널에서 인천 아이패스 시행에 따른 여객선 출항 전 안전 점검과 정책 홍보에 나선 유정복 인천시장은 “이번 사업은 인천지역의 섬을 부담 없이 방문할 수 있는 기회를 제공한 중요한 전환점”이라고 강조했다.

이어 “인천 아이 바다패스가 여객선을 대중교통화로 활성화해 도서주민은 물론 관광객들의 이동권을 보장한다는 것이 가장 큰 의미가 있다”고 강조하며 “인천의 섬을 찾는 관광객의 증가로 지역 경제에 활력을 불어넣겠다”고 강조했다.

# 인천~백령 대형 여객선, 선사 공모 재개, “여객선 직접 건조 약속은 어디로” 섬 주민 반발

차량을 실을 수 있는 대형 여객선 운항 중단이 장기화된 인천~백령 항로는 2025년 선사 공모가 재개된다. 백령도 등 인접 도서 주민들은 지난해 인천시와 옹진군이 대형 여객선 직접 건조를 약속했는데, 새해가 되자마자 약속을 뒤집었다며 반발기류가 나오고 있다.

문경복 인천 옹진군수는 최근 가진 신년 기자간담회에서 인천~백령 대형 여객선 선사 공모에 나서겠다고 밝혔다. 이는 지난 2020년 2월 이후 10번째 공고다.

문 군수는 지난 9일 열린 신년 기자간담회에서 “대형 여객선을 (지자체가) 직접 건조해 운항하려면 최소 4년 이상 걸린다”며 “여러 방안을 강구하다 재공모를 결정했다”고 설명했다. 이어 “민간 선사가 결정돼 여객선 도입이 추진되면 여객선 직접 건조 사업은 보류할 계획”이라고 덧붙였다.

옹진군에 따르면 이번 공모에서는 여객선 건조 금액의 대출금 이자를 지원하는 범위를 이자율 연 4.5%에서 최대 연 5%까지 올렸다. 지원 대상은 국내 2천t 이상, 최고속도 41노트(약 76㎞) 이상의 쾌속 카페리 여객선을 도입해 운항할 수 있는 선사다. 여객선 선령은 15년 미만으로 중고선(용선) 모두 지원 가능하다.

선박은 승용차 기준 20대와 2.5t 탑차 이상의 차량 선적 공간을 갖춰야 하며, 10t 이상의 일반화물 적재 공간을 확보해야 한다. 또 기존처럼 인천 연안여객터미널에서 오전 7시 50분 출항해 1회차 왕복하는 일정을 지켜 운행해야 한다.

이러한 옹진군의 계획에 백령도 등 도서 주민들이 반발하고 있다. 지난해 9차 공모에서 옹진군과 협약을 맺은 한솔해운이 자금난을 이유로 사업에서 철수한 지 반년도 지나지 않아 지난 공모와 크게 달라지지 않은 조건에서 인천~백령 항로를 운영할 선사가 과연 나타나겠냐는 이유에서다.

주민들은 또 인천시와 옹진군이 대형 여객선 직접 건조를 위한 행정절차를 밟는 와중에 민간 선사 공모에 나선 점을 문제로 지적했다.

실제로 지난해 백령도 등 도서주민들의 내륙 원정 집회 등 극심한 반발로 인천시와 옹진군이 ‘백령 항로 대형 여객선 직접 건조 타당성 조사 용역’이 진행 중이다. 이런 가운데 민간 선사 10차 재공모에 나선 것은, 도서주민 반발을 잠재우기 위해 여객선 직접 건조를 추진하는 척 주민들을 속인 것 아니냐는 게 주민들의 주장이다.

백령도에 거주하는 A씨는 “우선 협약까지 맺은 선사가 자금난을 이유로 계약을 철회한 것이 불과 지난해 일이다”며 “여객선 재공모 절차만 5년째다. 백령도 주민들은 언제까지 기다려야 하는가”라고 불만을 토로했다.

대책위 관계자도 “여객선 직접 건조 용역이 3월이면 결과가 나오는데 결과 발표전에 선사 재공모를 하는 이유를 모르겠다”며 “옹진군이 실제 백령도 주민들의 요구인 선박 직접 건조 의지가 없는 것 같다. 인천시와 옹진군은 주민들에게 지난해 내건 약속에 대한 입장을 밝혀야 한다”고 말했다.

# 여객선 정책, 도서 주민 위한 실질적 행정 필요

옹진군의 기습적인 인천~백령 대형 여객선 도입 재공모에 대해 인천시는 아직 말을 아끼고 있다.

실제로 유정복 시장의 2025년 신년사에도 올해부터 시행하는 인천 아이 바다패스로 섬 지역경제를 활성화하는, 이른바‘보물섬 프로젝트’를 지속해서 추진한다고만 언급했을 뿐, 대형 여객선 직접 건조에 관한 언급은 확인되지 않았다.

또 최근 제18대 시도지사협의회장 자격으로 고기동 행정안전부 장관 직무대행을 만난 유 시장은 지역 내 주요 현안 건의 중 두 번째로 서해 5도 지원 특별법 개정을 통한 연평도 등 서해 5도 여객선 운항 국비 지원을 담았지만, 여객선 건조 국비 지원이라는 직접적 언급은 없었다.

전문가들은 지자체가 여객선을 직접 건조해 운영하는 사례가 거의 없는 만큼, 인천시가 면밀한 준비를 하지 않으면 결국 생색내기에 그칠 것이라고 우려했다.

항만업계 관계자는 “3천t급 대형 여객선 건조에는 700억~800억원 정도가 든다. 건조 기간은 3년 정도 필요한 것으로 추산된다”며 “백령도 등 서해 5도 주민들의 일상생활에 필요한 물품을 받거나 안정적인 이동을 위해 대형 여객선 운항은 필요하다. 인천시와 정치권이 문제의 해법을 마련해야 한다”고 주장했다.