가을철 농작업시 진드기 물림 주의

가을철(9~11월) 추수기가 다가오면서 농업인들은 진드기 매개 감염병에 주의해야 한다. 필자도 최근 (주)팜러닝 교육회사, 한국원예사이버대학, 평택 다믈농장 등에서 진행되고 있는 청년 창업 농과정 교육과 귀농귀촌교육과정에서 농작업 재해예방 및 농업기계 안전사용 등 농작업 안전관리 과목 강의 시 농업에 새로 진입하는 교육생을 대상으로 중점 교육하고 있다. 이 교육은 농어업인 안전보험 및 안전재해 예방에 관한 법률과 농림어업인 삶의 질 향상 및 농산어촌 지역개발 촉진 특별법 등에 기초하여 농림축산식품부와 농촌진흥기관에서 필수 교육으로 진행되기 때문이다.

주요 교육내용은 농작업시 근골격계 질환 예방, 농약 취급 시 발생할 수 있는 중독 예방, 분진. 가스누출에 대한 예방, 미끄러짐. 넘어짐. 추락사고 예방, 농기계 사용 시 주요 농기계 종류별 발생할 수 있는 사고 사례는 물론 온혈질환 예방, 가을철 곤충매개 질환 예방 등이다. 이 중에서 가을철 본격적인 수확철을 맞이하여 발생이 증가할 것으로 전망되는 진드기 매개 감염병에 대해서 집중 설명하고자 한다.

농촌진흥청과 질병관리청에 의하면 국내에서 발생하는 주요 진드기 매개 감염병은 ‘쯔쯔가무시증’과 ‘중증열성혈소판감소증후군(Severe Fever with Thrombocytopenia Syndrome, 약칭 SFTS)’이다. 진드기 매개 감염병 환자의 76.2%가 가을철(9~11월)에 집중적으로 발생한다.

최근 3년간(2021~2023년) 질병관리청에 신고된 주요 진드기 매개 감염병 발생 현황을 보면, 쯔쯔가무시증 환자가 연간 6,000명 내외로 지속해서 발생하고 있다. 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)은 약 20%의 치명률을 유지하고 있다. 또한, 2023년 주요 진드기 매개 감염병 환자 5,861명의 역학적 특성을 분석한 결과, 감염 위험 요인으로 농작업 및 주말농장 포함 텃밭 작업이 약 50% 이상으로 높았다. 농업인에 대한 진드기 매개 감염병 예방관리가 더욱 필요하다는 것을 확인할 수 있다.

따라서, 농작업 및 텃밭 작업 전 또는 작업할 때 진드기에 물리지 않도록 예방수칙을 준수하는 것이 무엇보다 중요하다. 진드기에 물렸거나 2주 이내 발열 등 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문, 진료를 받아야 한다. 특히 코로나19 증상과 유사하므로 진료 과정에서 의료진에게 농작업 등의 활동 이력을 알려야 한다.

한편, 농촌진흥청과 질병관리청은 업무협약(2022년 7월) 이후 농업인 등을 대상으로 지자체 보건소·농업기술센터와의 협력체계를 구축해 진드기 매개 감염병 현장교육과 홍보활동을 지속 확대하고 있다. 올해는 기관 합동으로 농업인 맞춤형 ‘진드기 매개 감염병 예방 표준교육자료’를 공동 제작(8월)했으며, 보건기관·농촌진흥기관 담당자가 현장 교육에 적극 활용하도록 지원하고 있다.

표준 교육자료는 진드기 매개 감염병에 대한 기본 지식, 감염병별 발생 특성, 임상증상, 예방 및 관리수칙을 고령 농업자도 쉽게 이해하고 실천할 수 있도록 쉬운 말과 그림으로 제작했다. 농업인 맞춤형 ‘진드기 매개 감염병 예방 표준교육자료’는 농촌진흥청 ‘농업인 안전 365’ 누리집과 질병관리청 누리집에서 확인할 수 있다.

농촌진흥청 농업인 안전관리 관계자는 가을철은 수확 작업 등으로 농작업 시간이 증가하는 시기인 만큼 농업인이 진드기 매개 감염 위험성을 이해하고, 증상을 조기에 발견함과 동시에 신속히 대처할 수 있도록 시·군농업기술센터와 협력해 효율적이고 적절한 현장 교육을 강화해 나가고 있으니 농업인들의 적극적인 참여를 당부하고 있다.

질병관리청 관계자도 가을철에 진드기 매개 감염병 환자가 증가하므로, 진드기 매개 감염병 고위험군인 농업인 등은 농작업 시 진드기에 물리지 않도록 예방수칙을 준수하는 것이 중요하다. 고 당부하고 있다. 또한, 진드기 매개 감염병은 조기진단 및 적기 치료가 중요하므로 농작업 후 2주 이내 발열 등 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문해 농작업 등 야외활동력을 알리고 진료받을 것도 당부하고 있다.

농업인의 행복은 풍성한 수확도 중요하지만 건강관리가 더욱 중요하다. 농업현장에서 발생할 수 있는 각종 위험 요인들에 대하여 제때 예방하는 것은 그 무엇보다 중요하다. 우리 모두 가을걷이 농작업에서 발생할 수 있는 진드기 매개 곤충에 의해 발생할 수 있는 질환에 적극 대응하여 피해를 줄이도록 함께 노력하자!