겨울철, 가정용 실내정원에 반려식물을 키워보자!

나는 오늘도 거실과 베란다에서 자라는 반려식물과 대화를 한다. 거실에는 안시륨(Anthurim), 팔레높시스(호접란), 금천수 등 소향화분이, 베란다에는 10여 년째 4계절 꽃을 피워주는 제라니움(Geranium)과 벤갈 고무나무(Bengal fig), 몬스테라, 등 비교적 큰 화분에서 반려식물들이 자라고 있다. “밤 새 우리 집 공기를 정화해 주느라 수고했다고...” 이런 일은 새벽에 일어나 거실에 앉아 명상과 함께 새벽운동을 하며 하루를 시작하는 나누는 대화다.

◯ 도시의 공기는 실내외를 막론하고 심하게 오염되어 있다.

미국 환경부는 현대인의 건강을 위협하는 5대 요인 중에 하나가 실내공기라고 규정하였다. 현대인은 하루 일과 중에 90% 이상을 실내에서 생활하며, 하루에 20-30kg 정도의 공기를 마신다. 실내공기가 실외공기보다 현대인의 건강에 더 위협적이다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원 자료에 의하면 반려식물은 공기정화 능력에 뛰어나며, 특히 실내공기의 정화는 원예적 접근과 효과 확인이 가능한 분야이다.

도시공기의 가장 큰 오염원은 공장, 자동차, 난방기 등이다. 이들로부터 발생하는 각종 오염물질은 도시의 주택이나 빌딩건물의 실내공기를 오염시키고 대부분의 일상을 실내에서 보내는 도시인의 건강을 크게 위협하고 있다. 도시의 실내공기를 분석해 보면 포름알데히드(formaldehyde), 벤젠(benzene) 톨루엔( toluene) 자일렌 (xylene) 등 300-400여 가지의 휘발성유기화합물(VOC)이 주된 오염물질이다. 그 외에도 이산화탄소(CO2), 일산화탄소(CO), 미세먼지 등도 주요 오염물질이다. 실외 오염물질은 아황산가스(SO2), 오존(O3), 질소산화물(NOx) 및 분진과 같은 입자상 물질 등이 있다.

특히 실내공기 중에 포름알데히드나 휘발성 유기화합물(VOC) 등은 새집증후군을 일이 키는 원인 물질로 알려져 있다. 새집증후군은 아토피성 피부염, 아토피성 천식과 비염이 대표적인 증상이다. 우리나라의 새집의 경우 대부분 건강 기준치 보다 실내 오염물질이 높게 나타나 신축공동 주택에 대한 실내 공기질 관리법이 2005년 말에 제정되어 시행되고 있다.

규제 대상 오염물질은 미세먼지, 포름알데히드, 일산화탄소, 이산화탄소, 부유세균으로 이들은 모두 식물에 의해 제거가 가능하다. 인체의 1일 물질 섭취량 비율을 보면 실내공기 57%, 공공시설공기 12%, 산업배기 9%, 외기 5%, 음료. 물 8%, 음식류 7%, 기타 2% 정도 된다. 이중 실내공기, 공공시설공기, 산업배기 및 외기 섭취량은 전체의 성인 1일 공기 섭취 비율은 약 83% 정도로 무게로는 약 20-30kg으로 음료, 물과 음식류 약 15%에 비해 훨씬 많다. 특히 실내공기의 섭취비율이 약 57%로 가장 높아 실내공기질(IAQ)이 인체의 건강에 영향을 미치는 가장 큰 요인 중에 하나이다.

우리가 생활하는 실내공간은 70년대 석유파동을 겪으면서 에너지 효율을 높이기 위해서 실내 밀폐율을 높여왔다. 겨울에는 난방, 여름에는 냉방을 위해 이중창으로 실내를 겹겹이 감싸 누기율을 낮춰왔다. 과거에 창호지와 흙으로 벽을 만들어 살던 주거 공간과는 달리 현대에는 콘크리트 건물로 실내공간이 마치 우주선 안처럼 자연과 독립된 공간이 되었다.

완전하게 밀폐된 공간에는 촛불이 꺼지고 생명체는 죽는다. 그러나 이 공간에 식물을 같이 놓아두면 식물에서 나온 산소가 동물에게 주어져 호흡이 가능하고, 동물의 호흡에서 나오는 이산화탄소는 식물의 광합성에 활용되어 서로 생명을 유지하게 된다. 이뿐만 아니라, 식물은 동물이나 실내 각종 자재에서 발생하는 오염물질을 제거하여 실내공기를 정화함으로써 밀폐된 공간에서 생명체가 건강하게 살아갈 수 있도록 해준다.

◯ 그래서 확산되고 있는 실내정원의 다양한 기능을 살펴보자!

실내에는 화분이나 실내정원을 통해 식물의 여러 가지 기능성을 활용하여 원예활동이나 체험을 할 수 있다. 도시에서 실외원예는 대부분 전문가에 의해서 설치 유지되는 경우가 많아 생활 속에 원예는 실내원예가 중심이다. 특히 우리나라 대도시의 경우 환경오염은 심각한데 비해 정원 활동을 할 공간이 부족하여 베란다를 중심으로 하는 실내정원이 발전하고 있다.

실내정원의 주요 기능으로는 생명력이 있는 식물 재료를 이용하여 실내공간을 아름답게 장식하는 기능이 있다. 건축 재료의 면(面)이나 직선(直線) 그리고 색채(色彩)에서 느낄 수 있는 경직된 분위기를 식물의 푸르름으로 하여금 완충시켜 주며 보다 아름다운 실내 경관을 연출하여 건물 자체를 더욱 특색 있고 아름답게 꾸밀 수 있다. 그리고 포름알데히드나 휘발성유 기화합물 등의 실내오염 물질 제거로 인한 새집증후군 완화 효과와 음이온, 향 발생으로 실내 환경을 쾌적하게 만드는 기능이다. 또한 식물의 증산작용(蒸散作用)과 분수(噴水) 또는 분천(噴泉)에서 증발되는 수분으로 건조하기 쉬운 실내 공간에 공중습도를 높여 주는 역할을 한다. 여기에다가 녹색식물 공간에서 인간의 뇌파는 편안할 때 많이 발생하는 알파파가 많아져, 피로해소 및 심리적 안정감을 준다. 또한 일부 허브 식물의 향 등은 스트레스 호르몬 인 코티졸(cortisol)의 농도를 낮추고 심장박동수를 낮춰 스트레스 완화효과를 나타낸다.

한정된 공간에서 물과 돌, 기타 재료들이 어우러져 연출하는 정적(靜的) 또는 동적(動的) 경관 요소는 심리적 효과를 일으켜서 일의 능률성과 산업 활동을 촉진시켜 주는 심리적 기능도 있다. 그리고 실내조경은 실내공간을 분할하고 경계를 구분 지어줌으로써 특정한 공간이 고유의 기능을 가지도록 하며 이용자의 동선(動線)을 유도하여 질서를 유지시켜 주는 기능이 있다. 또한 시계(視界)를 부분적으로 차단시켜서 사생활의 노출을 막아주는 차폐 기능도 있는데, 최근 레스토랑이나 고급 서양식 음식점에서 많이 이용하고 있다.

가정용 실내정원은 아름다운 실내 공간을 창출하고 여러 가지 식물을 기르면서 여가 활용을 즐길 수 있는 기회를 제공해 준다. 건전한 여가 활동은 정신적 스트레스를 해소하는데 효과적이며, 특히 정신질환자에게 이용되고 있는 원예치료(horticultural therapy)는 구미 선진국은 물론 우리나라에서도 많이 이용되고 있는 효과적인 치료방법 중의 하나이다. 겨울철 밀폐된 실내공간에 작게나마 가정용 실내공원을 설치하여 다양한 반려식물을 키우며 건강을 지키는 지혜를 가져 보자!