[사진으로 봤다] 남한강 물빛 따라 막 내린 여주오곡나루축제

[중앙신문=김광섭 기자] 남한강 물결 위로 불빛이 번지고, 강변을 따라 걷는 사람들의 얼굴에 가을빛이 내려앉았다. 10월31일부터 2일까지 사흘간 열린 ‘2025 여주오곡나루축제’는 여주의 전통과 자연, 그리고 시민 참여가 한데 어우러진 시간이었다.

사흘 동안 약 41만여 명이 신륵사 관광지 일대를 찾아 역대 최다 인파를 기록했다. 여주 시내는 이른 아침부터 북적였고, 농악과 한복 행렬이 어우러진 풍경 속에서 축제는 대한민국 대표 가을 축제로서의 존재감을 확인했다. 이번 축제는 ‘여주다움’을 전면에 세웠다. 대형 공연보다 지역의 농업·전통·문화에 초점을 맞춘 순수 콘텐츠 중심 기획이 관람객의 발걸음을 붙잡았다. 지역민이 주도한 체험 프로그램과 전통놀이, 공예전은 여주의 이야기를 고스란히 품었다.

특히 ‘진상 퍼레이드’가 절정을 장식했다. 4.5m 세종대왕 인형이 피날레에 등장해 조포나루에서 임금께 올리던 농산물 진상을 재현했고, 여주의 역사와 정체성이 상징적으로 드러났다는 평가다.

해가 기울자 남한강의 야경이 두 번째 무대가 됐다. 낙화놀이의 불빛이 강물 위에서 반짝였고, 수상 레이저 멀티미디어쇼와 미디어아트 공연이 이어지며 밤하늘은 장관을 이뤘다. LED 나룻배와 레이저 퍼포먼스가 강을 가르며 가을밤의 몰입감을 더했다.

잔치마당에서는 가마솥 비빔밥, 군고구마, 여주쌀 홍보관이 인기였다. 여주산 식재료로 꾸린 다양한 메뉴가 축제의 ‘맛’을 더했고, 농산물 판매 부스에도 발길이 끊이지 않았다. 말 그대로 ‘맛있게 즐기는 축제’였다.

또한 지난해에 이어 진행된 한중문화교류 프로그램은 해외 방문객 참여를 이끌며 축제의 국제적 면모를 강화했다. 외국인 관광객들은 전통공예와 식문화 체험을 즐기며 여주의 매력을 카메라에 담았다.

이충우 시장은 “여주의 자연과 전통, 시민의 참여가 어우러져 더 깊이 있는 축제가 됐다”며 “여주다움을 지켜내며 세계인이 찾는 글로벌 가을축제로 발전시키겠다”고 말했다.

가을빛의 남한강을 배경으로 한 이번 여주오곡나루축제는 화려함보다 진정성으로 승부한 현장이었다. 빛과 흙, 그리고 사람의 온기가 만든 여주의 가을-그 모든 순간이 사진 속에 남았다.