인천~백령항로, 대형여객선 도입 ‘청신호’…2028년 취항 목표, 지역 해상 이동권 보장

인천광역시가 12일 시청 대접견실에서 지역 국회의원과 시의원, 옹진군수 및 옹진군의회 의원, 고려고속훼리 관계자 등과 함께 ‘인천~백령항로 대형여객선 신조 운항 공동협약’을 체결했다.

이날 시에 따르면, 이번 협약은 인천과 백령항로를 운항하는 대형여객선을 신조로 운항해, 인천시민과 옹진군 주민의 안정적인 해상이동권을 보장하기 위해 체결됐다.

협약 내용은 인천시가 대형여객선 신조 운항에 따른 결손금 발생 시 그 일부를 옹진군에 재정적으로 지원하고, 국회의원은 국비 확보를 통해 결손금 지원을 협력하기로 한 것이다. 또 옹진군은 고려고속훼리의 대형여객선 신조 운항을 위해 행정적 및 재정적 지원을 약속했다.

고려고속훼리는 공모 및 제안서에서 제시한 요건을 모두 갖춘 대형여객선을 건조해 인천~백령항로에 취·운항할 계획이다.

인천시와 옹진군은 기존 하모니플라워호의 선령제한으로 2023년 3월부터 운항이 중단된 이후 대체선박 투입을 준비하기 위해 2019년부터 민간 선사를 대상으로 대형여객선 도입 지원사업을 추진해왔다.

그러나 지난해까지 9차례의 공모가 성사되지 않아, 올해 초 제10차 공모를 추가로 실시했다. 이번 공모에서는 3개 선사가 응모해, 고려고속훼리가 우선협상대상자로 선정된 후 협상이 마무리됐다.

고려고속훼리는 올해 상반기 중으로 국내 총 톤수 2200톤 이상, 최고속도 41노트 이상, 승용차 기준 20대 이상의 차량을 선적할 수 있는 쾌속 카페리여객선을 발주할 예정이며, 2028년 취항을 목표로 사업을 추진할 계획이다.

유정복 인천시장은 “대형여객선의 취항으로 수산물 운송과 차량 탑재 등 섬 지역 주민들의 해상 이동이 더욱 편리해져 지역 경제 활성화의 기반이 될 것”이라며 “올해 인천형 아이바다패스 시행과 함께 관광 인프라 구축을 통한 관광 활성화에도 많은 도움이 될 것이다”고 말했다.

문경복 옹진군수는 “대형여객선 취항까지 약 3년이 걸릴 예정이며 인천 i-바다패스 사업 시행으로 선박 좌석 부족 문제에 대비해 증회선 투입 방안도 준비했다”며 “백령, 대청, 소청 주민들의 실질적인 교통 편의와 인천-백령항로의 지속적인 안정을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.