“식품 불안정 심화될수록 심혈관 건강 저하”

[중앙신문=강상준 기자] 한국 성인에서 식품 불안정(food insecurity)이 심혈관 건강을 악화시킨다는 연구 결과가 나왔다. 특히 흡연과 고혈압이 식품 불안정의 영향을 가장 크게 받는 주요 건강지표로 확인됐다.

4일 의정부을지대학교병원 가정의학과 강서영 교수(교신저자)와 을지대학교 의과대학 구단비 학생(제1저자, 본과 2년) 연구팀은 2019년부터 2021년까지 진행된 국민건강영양조사 자료를 분석해 이 같은 결과를 발표했다. 연구 대상은 19세 이상 한국 성인 1만4034명이다.

연구팀은 미국심장협회가 제시한 7가지 심혈관 건강지표(흡연, 신체활동, 식이, 체질량지수, 총콜레스테롤, 혈압, 공복혈당)를 토대로 분석을 진행했다. 이를 바탕으로 식품 불안정 여부에 따라 집단을 ‘불안정군’과 ‘안정군’으로 구분해 비교했다.

그 결과 전체의 4%에 해당하는 불안정군은 안정군보다 심혈관 건강 저하 위험이 1.32배 높은 것으로 나타났다. 불안정 정도가 심할수록 위험도도 커졌으며, 특히 흡연율과 고혈압 지표에서 불안정군이 더 나쁜 수치를 보였다.

구단비 학생은 “식품 불안정은 단순한 영양 결핍을 넘어 건강 격차를 심화시키는 사회적 요인임을 보여준다”고 설명했다.

연구팀은 경제적, 사회적, 물리적 요인에 따라 건강하고 안전한 음식을 안정적으로 확보하기 어려워지면서 식품 불안정이 발생한다고 지적했다. 이는 단순히 끼니를 거르는 문제를 넘어 식품의 질과 다양성 부족, 구매 불안감 등 생활 기반 불안정의 한 형태라는 것이다.

선행 연구에서도 식품 불안정은 저소득층, 독거노인, 한부모 가정 등 취약계층에서 더 많이 나타나며, 소득 불평등과 물가 상승 등 외부 요인에 큰 영향을 받는 것으로 보고돼 있다. 세계보건기구(WHO)와 학계·의료계가 식품 불안정으로 인한 건강 격차를 경계하는 이유도 여기에 있다.

강서영 교수는 “이번 연구는 대규모 인구 데이터를 활용해 식품 불안정과 심혈관 건강의 연관성을 분석했다는 점에서 의의가 크다”며 “정책적으로 식품 불안정을 완화하는 것이 심혈관 질환 예방에도 기여할 수 있다”고 강조했다.

이번 연구 결과는 ‘Relationship Between Food Insecurity and Poor Cardiovascular Health in Korean Adults’라는 제목으로 SCIE에 등재된 대한심장학회 학술지 Korean Circulation Journal(IF=3.1) 최신호에 실렸다.